Remco Evenepoel est-il déjà le meilleur rouleur de l'histoire du cyclisme ?
Une nouvelle fois champion du monde du contre-la-montre à Montréal, Remco Evenepoel est rentré dans l'histoire en devenant le premier à décrocher quatre couronnes consécutives dans l'exercice solitaire. Un exploit symbolique pour le Belge, légitime meilleur rouleur de l'histoire, à seulement 26 ans.
Remco Evenepoel est-il déjà le meilleur rouleur de l'histoire du cyclisme ?
Il n’a pas encore les titres olympiques de Fabian Cancellara, ni les innombrables succès sur les Grands Tours de Tony Martin, mais il n’en a presque plus besoin. Remco Evenepoel est devenu, au fil des chronos et à seulement 26 ans, l'un ou le meilleur rouleur de l’histoire. Et ce quatrième titre mondial, décroché ce dimanche, n’a fait que graver un peu plus profondément cette conviction. Depuis trois ans, personne ne semble capable de le faire vaciller lorsqu’il s’élance dans l'exercice solitaire. À Montréal, sur 39 kilomètres, il n’a pas seulement gagné, il a prolongé une domination devenue presque irréelle ces trois dernières saisons. Le voilà avec quatre titres mondiaux consécutifs, une première dans l’histoire symbolique.
14 victoires consécutives, série en cours
Jacques Anquetil était une merveille de régularité et de puissance, mais même lui connaissait la défaite, y compris sur le Tour de France. Fabian Cancellara semblait parfois intouchable lorsqu’il avait coché un objectif, mais le Suisse n’a jamais traversé une saison entière sans connaître le revers. Evenepoel, lui, a cessé de perdre. Son dernier revers sur un contre-la-montre plat remonte à avril 2024, lors de l’étape inaugurale du Tour du Pays basque. Et encore : il était tombé. Depuis, le Belge a disputé quatorze chronos. Quatorze départs. Quatorze victoires. Une série vertigineuse, au cœur de laquelle se trouvent désormais trois titres mondiaux et un titre olympique conquis à Paris. Une domination totale qui laisserait presque penser qu'Evenepoel bénéficierait, peut-être, d'une génération moins forte dans l'exercice, à une époque où le chrono n'a plus l'importance qu'il pouvait avoir dans les années 60-70. Mais ce serait se tromper de lecture. Le Belge ne domine pas un désert. Il domine une génération exceptionnelle.
Filippo Ganna. Stefan Küng. Joshua Tarling. Wout van Aert. Brandon McNulty. Autant de noms qui pourraient, dans une autre époque, incarner à eux seuls une génération dorée du contre-la-montre. Ganna, surtout, possède tout ce qu’il faut pour entrer parmi les géants historiques de la discipline. Un moteur colossal, une puissance hors normes, deux titres mondiaux et une capacité à écraser la concurrence lorsqu’il trouve son jour. Mais face à Evenepoel, même l’Italien semble parfois condamné à jouer les seconds rôles. À Montréal, Ganna a été repoussé à près d’une minute sur seulement 39 kilomètres. Ce n’était même pas un affront. Plutôt une confirmation. Le tarif habituel lorsque l’immense rouleur italien se retrouve confronté à cet ovni venu de Belgique. Car tout, chez Evenepoel, semble avoir été programmé pour devenir un jour le meilleur rouleur. Le moteur, évidemment, la puissance, bien sûr, mais aussi ce corps compact, cette capacité à fendre l’air, cette position aérodynamique devenue presque une signature. Là où d’autres cherchent encore le meilleur compromis entre puissance et pénétration dans l’air, Evenepoel semble avoir appris à disparaître dans le vent.
Remco Evenepoel gagne plus d'un chrono sur deux…
A 26 ans, le Belge compte donc 4 titres de champion du monde, un record qu'il est en plus le seul à avoir réussi en 4 ans, un titre olympique et deux titres de champion d'Europe, pour un total de 27 succès dans l'exercice du contre-la-montre. Le chiffre pourrait presque paraître modeste face aux 58 succès de Fabian Cancellara ou aux 50 de Tony Martin. Mais les chiffres racontent parfois une histoire trompeuse. Le Belge n’a disputé que 50 contre-la-montre, alors que le Suisse en a couru 129, l'Allemand 135. Il évolue en outre dans une époque où les chronos sont moins nombreux, où les courses de préparation se raréfient et où les coureurs consacrent davantage de temps aux stages et au travail invisible. Alors il faut regarder autrement. Sur les 50 chronos qu’il a disputés, Evenepoel en a remporté 54 %. Loin devant les 45% de Cancellara et les 37% de Martin. Le tout, bien plus jeune. A son âge, le Suisse n'avait que deux titres mondiaux, alors que l'Allemand n'en comptait qu'un. C'est bien là tout la différence entre Evenepoel et le reste du monde. Sur la route comme dans les livres d’histoire, Remco Evenepoel va plus vite que les autres. Alors, si il n'est pas encore le meilleur rouleur dans le palmarès, cela ne saurait tarder. Sa trajectoire est déjà tracé vers le sommet de la discipline.
Et puis il y a cette sensation, presque impossible à mesurer, qui accompagne désormais chacun de ses départs. Cette impression que le chrono est déjà joué avant même que le premier coup de pédale ne soit donné. On l’a encore ressentie cette année avec Filippo Ganna. L’Italien avait annoncé faire du championnat du monde du contre-la-montre l’un de ses grands objectifs de la saison. Sur le Giro, il avait frappé fort, écrasant la concurrence sur l’exercice et reléguant certains de ses rivaux à près de deux minutes. Alors, forcément, certains se sont mis à rêver. Et si le double champion du monde 2020 et 2021 retrouvait sa couronne ? Puis Evenepoel s’est élancé, et le rêve s’est évaporé.
Remco Evenepoel seul au monde sur ses chronos
Le contre-la-montre est un espace où Remco Evenepoel court seul. Même lorsqu’il n’est pas au sommet de sa forme, même lorsque ses adversaires arrivent avec leurs ambitions, leurs préparations minutieuses et leurs jambes de géants, il parvient encore à creuser cet écart qui finit par transformer la lutte en démonstration. Pour créer un véritable suspense, il faudrait peut-être ressusciter Anquetil, rappeler Cancellara, ramener Tony Martin au sommet de leur art. Et même alors, rien ne dit que l’histoire changerait de main. Car Remco Evenepoel n’est plus seulement un spécialiste du contre-la-montre, il en est devenu la référence ultime. Le rouleur que les autres poursuivent, le temps qu’il cherche à dompter, le point de comparaison auquel une génération entière est désormais confrontée. Et chaque année, chaque chrono, chaque nouveau titre ne fait que confirmer ce constat implacable.
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