Team TotalEnergies devient Xefi : SA Vendée Cyclisme a trouvé son nouveau sponsor

Après Arkea-B&B Hôtels et B&B Hôtel KTM, la France ne perdra pas une nouvelle équipe ProTeam. Un an et demi après avoir appris le retrait de TotalEnergies, Jean-René Bernaudeau, épaulé de Stéphane Heulot, a sauvé le SA Vendée Cyclisme avec la signature de Xefi comme sponsor titre pour 3 saisons.

Ce sera donc Xefi. Dans l’ambiance chaleureuse de la Faisandrie d’Arcueil, demeure historique du XVIIe siècle autrefois rattachée au château d’Arcueil, qu’une petite quarantaine de personnes étaient réunies pour annoncer une grande nouvelle. La SA Vendée Cyclisme, entité juridique que le grand public a connu sous plusieurs noms, de Bbox Bouygues Telecom à Team TotalEnergies en passant par Europcar, va se parer de nouvelles couleurs. Et l’heureux élu se nomme Xefi. Ce groupe, fondé en 1997 par Sacha Rosenthal, toujours aux manettes et présent ce mardi entre Stéphane Heulot et Jean-René Bernaudeau, ne ressemble pas à un sponsor traditionnel : il n’est ni une multinationale, ni une société dépassant le milliard d’euros de chiffre d’affaires.

Mais il est en forte croissance (de 300 M€ de chiffres d’affaires en 2021 à 400 millions en 2025), est présent dans 5 pays (France, Espagne, Suisse, Belgique et Monaco) et reste une société familiale (il est détenu majoritairement par son fondateur et PDG, Sacha Rosenthal). Entendez-par là attaché à certaines valeurs qui sont également chère à Bernaudeau et Heulot. Devant l’assemblée, les trois hommes ne cachaient ni leur joie ni leur émotion, Bernaudeau lâchant même quelques larmes au moment d’évoquer ce qui fait sa fierté et la force de sa structure. « Cette année, deux couples de parents m’ont dit : ‘on vous a confié notre enfant, et vous en avez fait un homme’ ». L’histoire est belle et ressemble effectivement à « l’évidence » décrite par ce trio.

Encore une histoire de famille

« Il y a 10-12 ans, mon directeur marketing m’a soumis un projet de sponsoring cycliste en m’expliquant que ce serait une belle opportunité marketing », a expliqué Rosenthal. « Nous étions trop petits à l’époque, mais ce projet n’a jamais été oublié. Nous avons récemment atteint la taille critique pour y songer sérieusement, et l’occasion s’est présentée ». S’ils aiment à rappeler que ce partenariat n’est pas un contrat d’affaires mais entre hommes qui se comprennent, on ne peut pas nier l’incroyable histoire de leur rencontre. « 54% de nos collaborateurs font du sport, et c’est un aspect important de notre groupe. Un de nos collaborateurs, dont le père travaille dans le milieu cycliste, me dit un jour qu’il connaît la famille Bernaudeau. Il a transmis nos contacts à Jean-René qui nous a ensuite appelé ».

C’était pendant le Tour de France, et le lien était noué. Il a fallu deux Comités Exécutifs et quelques semaines de réflexion pour conclure le deal. Beaucoup plus rapidement que les « 18 à 24 mois » auxquels Heulot était habitué.

Et tant mieux, car l’échéance approchait. Mais l‘équipe va poursuivre son histoire, sous le nom de Xefi, et ce jusqu’en 2029, au moins. Si le budget de l’équipe n’a pas été dévoilé (« il est conséquent et suffisant pour atteindre nos objectifs », dixit Heulot), l’investissement de Xefi pourra augmenter selon les résultats. Et pourquoi pas s’étendre au-delà de 2029. « 3 ans, c’est le bail minimum pour construire un projet », détaille Rosenthal. « On ne s’interdit pas d’aller au-delà », a-t-il ajouté, soulignant que cet investissement vient en appui du développement international du groupe.

Les Flandriennes et les Ardennaises au programme, un effectif de 25 coureurs

Un développement important pour l’équipe, qui est quasi assurée de disputer une grande parties des classiques flandriennes et ardennaises, d’après Heulot, notamment grâce à la 21^e place au classement UCI 2026. Le Tour de France est également espéré. Au niveau de l’effectif, il est presque bouclé, et sera définitivement validé jeudi, lors d’un dernier comité de recrutement animé par Heulot et Tony Gallopin, nouveau membre de la direction sportive de l’équipe. 25 coureurs composeront l’effectif, dont de nombreux membres du Vendée U. Si le nom des recrues n’a donc pas filtré, on en saura plus rapidement. Quant au nouveau maillot, il sera dévoilé en grandes pompes début janvier lors d’un événement organisé dans les locaux de Xefi, à Lyon. « On n’est pas en vacances, il y a du boulot », a conclu Heulot. Mais le feuilleton du sponsoring, au moins, est terminé. Et sur un happy end, cette fois.