Quand l'abandon de Tadej Pogacar rend soudain la Vuelta 2026 complètement indécise

Le peloton a longtemps été sous le choc après l'abandon de Tadej Pogacar. Une montée escamotée pour un sprint massif et, surtout, de nombreuses questions sur les circonstances de sa chute. Si aujourd'hui nous savons que Pogacar a roulé sur un caillou, son abandon change absolument tout sur la Vuelta 2026. Plus aucune certitude pour deux semaines qui promettent d'être passionnantes malgré cet abandon regrettable.

Sans Pogacar, un classement général ouvert sur la Vuelta 2026

Le premier point, c'est logiquement le classement général. Alors que Pogacar avait déjà écrasé la course avec plus de 4 minutes d'avance sur son dauphin, la lutte pour la victoire finale devient soudainement ouverte. Avant la 9e étape, sept coureurs se tiennent en moins d'une minute trente. Le grand gagnant, c'est bien sûr Enric Mas, qui récupère le maillot de leader, mais il sait qu'il a Primoz Roglic et surtout Felix Gall dans le rétroviseur. L'Autrichien se montre, avec son équipe, très offensif et a cherché à attaquer chaque jour. L'occasion est trop belle pour qu'il ne poursuive pas dans la même lancée. Une victoire surprise en Grand Tour est désormais à portée de main.

À cet instant, seuls ces trois coureurs sont, pour nous, en mesure de remporter la Vuelta. Oscar Onley a montré plusieurs limites et a chuté lors de la 8e étape. Quant à Sepp Kuss ou Richard Carapaz, ils semblent un cran en dessous. Néanmoins, nous n'écartons pas complètement l'Équatorien, capable de prendre d'énormes risques pour tenter un quitte ou double au général. Et vu le terrain de jeu, ce n'est pas impossible.

Finalement, ce regrettable abandon de Tadej Pogacar, qui espérait remporter la Vuelta et cocher une nouvelle course qui manquait à son palmarès, après Milan-San Remo cette année ou encore le Tour de Suisse, va l'obliger à récupérer et à revenir. Sûrement dès l'an prochain. Mais son abandon offre, à son insu, un suspense énorme pour la victoire finale. On espère désormais une suite de Vuelta épique.

Les baroudeurs retrouvent le sourire, ou pas ?

Si on sort de la course au général, d'autres profils de coureurs doivent avoir le sourire. Il s'agit évidemment des baroudeurs. La faim de victoire de Pogacar étant insatiable, cela réduisait leurs chances de victoire en échappée, mais son absence va naturellement changer beaucoup de choses et les baroudeurs devraient avoir de nombreuses opportunités.

Cependant, l'abandon de Pogacar donne aussi une grosse liberté à ses équipiers, maintenant loin au général. Et ils pourraient, à la manière de l'an dernier, s'attribuer de nombreuses victoires en montagne, réalisant ainsi une véritable razzia, comme l'avait fait Juan Ayuso par exemple. Ici, le candidat numéro 1 n'est autre que Jay Vine. L'Australien est un excellent grimpeur et quasiment personne ne pourra rivaliser avec lui à la pédale. Alors que la suite de cette Vuelta semblait s'éclaircir pour les baroudeurs, le temps risque rapidement de se couvrir lorsqu'ils verront débarquer la formation UAE en force dans les échappées.

Un nouveau vainqueur de Grand Tour en 2026?

Évidemment, cette fin de Tour d'Espagne nourrit un gros enjeu : va-t-il y avoir un nouveau vainqueur de Grand Tour cette saison ? Il reste trois coureurs qui ont déjà remporté un GT sur cette Vuelta : Sepp Kuss, avec la Vuelta 2023, Richard Carapaz, avec le Giro 2019, et évidemment Primoz Roglic, qui a déjà gagné la Vuelta à quatre reprises, faisant de lui le co-recordman de victoires aux côtés de Roberto Heras.

Le Slovène a ici une occasion énorme de devenir l'unique recordman. Une situation exceptionnelle qui semblait complètement utopique en début de mois, lorsqu'il était incertain pour le départ à la suite d'un accident à l'entraînement. Pourtant, quatre semaines plus tard, le voilà sur le podium. À lui de profiter notamment du contre-la-montre pour renverser la course.

Primoz Roglic, vainqueur de la Vuelta 2024, son 4e et dernier succès

Pour Carapaz et Kuss, comme dit plus haut, cela paraît plus compliqué. Dès lors, deux coureurs pourraient rejoindre le cercle des vainqueurs de Grand Tour : Felix Gall et Enric Mas. Pour les deux coureurs, l'histoire serait belle.

Gall deviendrait le premier Autrichien vainqueur d'un Grand Tour. Il serait aussi le premier coureur à apporter une victoire en GT à la formation Decathlon CMA CGM, ex-AG2R La Mondiale, qui a longtemps couru après ce succès avec Romain Bardet, par exemple. Cela serait exceptionnel pour une équipe française et une belle récompense pour l'investissement des sponsors depuis trois saisons.

Quant à Enric Mas, l'histoire serait tout aussi magnifique. Celle du magnifique perdant, si souvent en grande forme sur son Tour national et trois fois 2e, en 2018, 2021 et 2022, ainsi qu'une fois 3e, en 2024. Il partage le record du nombre de podiums sur la Vuelta sans jamais l'avoir remportée. S'il venait à terminer à nouveau sur le podium sans gagner, il deviendrait l'unique détenteur de ce triste record, qui témoigne néanmoins de son immense régularité sur l'épreuve.

Mais en cas de victoire, il offrirait à Movistar son premier Grand Tour depuis 2019 et Richard Carapaz. Il serait aussi le premier Espagnol à gagner un Grand Tour depuis Alberto Contador en 2015, sur le Tour d'Italie. Et évidemment, Enric Mas changerait de dimension et d'image. Fini l'éternel perdant, place à un vainqueur de Grand Tour. C'est l'occasion rêvée !