Tour de Catalogne : Vallter 2000, ouvre le bal

Il ne fait pas les gros titres comme l'Alpe d'Huez ou le Tourmalet. Pas de légende hollywoodienne, pas d'affiches collées dans toutes les chambres de gamins cyclistes. Et pourtant, le Vallter 2000 est une montagne qui mérite amplement son respect : sommet le plus haut de toute la route cycliste catalane, à 2 144 mètres d'altitude, dans les Pyrénées orientales. Pour l'édition 2026 du Tour de Catalogne, il a été choisi pour ouvrir la trilogie montagneuse en étape 4 — jeudi 26 mars, départ de Mataró. Autrement dit, c'est lui qui va faire le ménage en premier.

Volta ciclista Catalunya : Vallter 2000

Petit par le nom, grand par les jambes

Depuis Setcases (1 265 m), l'ascension officielle mesure 11,4 kilomètres pour une moyenne de 7,6 %, avec des pointes à plus de 10 %. Le dénivelé positif avoisine les 850 mètres. Sur le papier, c'est une montée "raisonnable" pour un col hors-catégorie. Dans les jambes, c'est une autre histoire.

Ce que les chiffres ne disent pas, c'est que la montée depuis Setcases est en réalité précédée d'une longue approche depuis Camprodon — soit plus de 22 kilomètres et 1 200 mètres de dénivelé au total depuis la vallée. Les coureurs du Tour de Catalogne auront, eux, déjà avalé 3 000 mètres de dénivelé dans les jambes avant d'en voir le pied. Et l'altitude, à partir de 2 000 mètres, fait son travail silencieux : l'oxygène se raréfie, et le pourcentage moyen ne veut soudainement plus grand chose.

Profil de Vallter2000

Dans les jambes : une montée en deux actes

La première partie de l'ascension depuis Setcases est trompeuse. La route monte dans un environnement minéral et alpin, ouverte sur des paysages saisissants. Le cirque glaciaire de Morens-Ulldeter encadre la montée — un cadre grandiose, cerné par des sommets tutoyant les 3 000 mètres : le Bastiments, le Gra de Fajol, le Pic de la Dona. Par temps clair, le regard porte jusqu'à la Méditerranée. On pédale et on regarde. Et on oublie un instant que ça monte.

Puis les cinq premiers kilomètres après Setcases rappellent les règles du jeu : entre 9 et 10 % de moyenne soutenue, sans relâche. C'est ici que les jambes craquent et que les groupes se forment. La section finale, en revanche, offre une succession de lacets qui permettent de relancer à chaque virage — un piège pour ceux qui espèrent récupérer : chaque lacet redonne envie d'accélérer, pour mieux souffrir au suivant.

Le col débouche sur la station de ski de Vallter 2000. Ce n'est pas le plus romantique des sommets — l'infrastructure de la station rappelle qu'on est aussi dans un lieu aménagé — mais la vue, elle, est totalement authentique.

Un palmarès qui fait rêver

Vallter 2000 n'en est pas à sa première dans le peloton professionnel. La Volta a Catalunya y a déjà posé ses chronos à plusieurs reprises : Tony Rominger en 1992, Nairo Quintana en 2013, Tejay van Garderen en 2014 sous un épais brouillard, Adam Yates en 2019. Et en 2024, c'est un certain Tadej Pogačar qui y a réglé ses comptes avec le peloton entier, attaquant à 6 kilomètres du sommet pour s'imposer seul avec plus d'une minute d'avance. Un avertissement que les coureurs de 2026 auraient tort d'oublier.

Conseils pratiques pour ceux qui veulent l'ajouter à leur liste

Braquet : Un 34/32 est une base raisonnable. Les cinq kilomètres à 9 % après Setcases ne pardonnent pas les héros du plat pays. Gérez votre effort dès Setcases — le col ne commence pas à offrir de répit avant les lacets finaux.

Météo : Mars en altitude, c'est la loterie. La course a déjà failli ne pas se disputer ici en 2018, annulée pour risque d'avalanches et vents violents. Prévoyez coupe-vent, gants et une bonne dose de fatalisme pyrénéen.

Ravitaillement : Setcases dispose de quelques commerces — c'est le dernier ravitaillement sérieux avant le sommet. Aucun service pendant la montée. La station en haut propose des infrastructures, mais ne comptez pas dessus en basse saison.

Trafic : Relativement faible hors saison de ski. La route est en bon état général, avec quelques fissures ponctuelles à surveiller, surtout en descente.

Piège majeur : L'approche depuis Camprodon. Si vous partez de la vallée, vous arrivez au pied "officiel" du col avec déjà 10 kilomètres et 400 mètres de dénivelé dans les jambes. Ne les négligez pas dans votre gestion d'effort.

*Le Vallter 2000 sera l'arrivée de l'étape 4 du Tour de Catalogne 2026, le jeudi 26 mars, au départ de Mataró (173 km, 3 450 m de dénivelé). Premier vrai juge de paix d'une semaine qui s'annonce brutale.*